Амбер. Лог отигрыша

[Пеларгония]

На Амбере я пока без эпизода. Ждёмс пока милорд Чеширский кот спасёт нас. От скуки решила собрать свои эпизоды в лог. Кстати, он длинный. И я его собрала чисто для себя. У меня на компе бардак. Пусть тут копия болтается. Тем более, что однажды у меня накрылась оперативка со всем содержимым. А почитать собственные эпизоды иногда интересно. Так что эта запись для себя. (Мой дневник. Хочу, пишу короткие посты. Хочу - длинные) Закрывать запись ни к чему. В ней нет ничего тайного.

Never give up

Вообще-то этот эпизод писался последним. Но по хронологии он первый
[Не сотвори себе...]

Джарт на секунду закрыл глаза, затем открыл их. Он стоял в беседке, которую окружали зеленые деревья. На Земле таки называют березами. Интересно, почему?
Джарт поудобнее уселся на жесткой скамейке, рассматривая вид. Это, конечно, не окно, но тоже довольно неприятно. Эта Тень напоминала ему Землю сильнее, чем какая-либо другая Тень, когда-либо посещенная им. Только здесь, на Знахарисе, люди почти исчезли, отказавшись от возможности размножаться - редкий случай нигилизма. Вот и сейчас, беседка, в которой сидел Джарт и стоявшая посередине улицы, являла собой заброшенное строение. Да и низенькие домики, еле различимые за высокими березами, были заброшены, от чего они обветшали и наполовину развалились.
Джарт вытащил из потайного кармана карты, просмотрел их и нашел нужную. Джулия. Вот кто может помочь ему с Лабиринтом в том Отражении. Он сосредоточился на карте, вызывая Джулию.
Вызов Джарта застал Джулию как всегда не вовремя. Она обедала в кафе. Помянув нечистого, она отложила вилку и быстро прошла в дамскую комнату. Зло покосилась на модно одетую даму, крутившуюся у зеркала, и сделала вид, что её тошнит. Дама быстренько вышла из комнаты.
- Кто? – спросила она, позволив контакту возникнуть. Перед её взором возник Джарт. Помянув черта ещё раз, Джулия вопросительно подняла брови:
-Случилось что-то важное? – поинтересовалась она. – Или ты просто хотел меня видеть? – Она усмехнулась. Скорее всего у Джарта было какое-то важное дело. Но он оторвал её от обеда. Впрочем давние дружеские отношения давали Джулии моральное право слегка подтрунивать над Джартом.

"Ну конечно, я хотел лишь полюбоваться тобой." Джарт изобразил на лице улыбку.
-Думаю, что случилось что-то важное. Ты сейчас занята? Я хотел поговорить с тобой.
Джарт поправил волосы, размышляя над тем, что еще стоит сказать Джулии перед тем, как она согласится ему помочь. Ему не надо было долго думать. Казалось, он знал ее.
-Я бы очень хотел поговорить с тобой именно сейчас, - настоятельно проговорил он. Жаль, он не умел "делать" это наивно-грустное лицо, которое всегда способствует согласию девушек - они не могут устоять перед такой формой просьбы.
Джарту очень нравилось то чувство, что преимущество в этом разговоре принадлежит ему. Он ведет разговор, и именно он решает, что и как сказать. Потому он поправил волосы и протянул ей руку. Он надеялся, что она свободна и поговорит с ним.

Джулия усмехнулась и шагнула навстречу Джарту. В этом отражении она вряд ли появится ещё раз, так что неоплаченный счёт её волновал мало.
Лёгкий сквознячок пробежался по её волосам, приведя их в лёгкий беспорядок. Она осмотрелась:
-Интересное место. Этакая поэзия упадка. Тебе идёт. – Она склонила голову и хитро посмотрела на принца хаоса:
-Что за дело? – Джарт был одним из тех, в ком течёт кровь повелителей миров. Так что помогать ему было в интересах Джулии. Она прислонилась к стене беседки и с улыбкой смотрела на Джарта.

Естественно, Джулия была свободна и могла поговорить с ним. Хотя Джарт и заметил, что она была несколько раздражена.
-У меня возникли некоторые проблемы...с одним Лабиринтом в Отражении Амбера. Мои планы слегка...подпортило внезапное возвращение давно пропавшего члена семьи.
Слегка уклончиво, немного невнятно, но он не хотел говорить ей все сразу. Да и потом, она же умная девочка. Пусть сама подумает для начала.
-А еще я просто хотел тебя увидеть.
Как только не стыдно ему лгать. Да ладно, это утешительная ложь... С тех пор, как все его существо прониклось идеей Трона, он, кажется, немного позабыл о своих старых привязанностях.
Джарт посмотрел на Джулию, на его лице было ярко выражено разрешение сначала рассказать о себе. Но и о делах забывать не стоит.

-Я бы не отказалась от чашки кофе. – Джулия заворожено смотрела на качающиеся ветки берёзы. Она довольно давно не бывала за городом. И сейчас зелёные листья деревьев казались ей чем-то необычным, непривычным. – Раз уж ты вытащил меня из-за стола. – Она сорвала веточку и покрутила её в руке. - И так хотел видеть. – Джулия весело посмотрела на Джарта:
- Так что ты там задумал с лабиринтом? – Она медленно обрывала листочки, смотря на хаосита. За весёлой улыбкой была настороженность. Она никогда не знала, что в следующее мгновение выкинет Джарт. Он был непредсказуем. Но более понятен, чем Мерлин. И так на него похож. Джулия вздохнула.

Джарт проследил за взглядом Джулии - она смотрела на березы. Что-то не так? Неужели он спутал их цвет? Да вроде нет, зеленые листья, черно-белые стволы. От облегчения он даже слегка рассмеялся.
-Я ведь спрашивал, свободна ли ты, - это было сказано немного нагло, но его слова были смягчены вытащенными из Логруса предметами: чашка горячего кофе для Джулии, чашка чая для Джарта и пирожные - уж если предлагать кофе, то только с пирожными
Джарт сделал приглашающий жест садиться на скамейку (он специально выбрал эту беседку, потому что здесь была скамейка и круглой формы стол) и сел сам.
-Я намерен разрушить Лабиринт в Отражении, - вид Джулии, лишавший деревья листочков, приободрил его. - Раньше я мог делать это, прибегая лишь к помощи сторргов. Но теперь, когда вернулся Бранд...
Ему сложно было говорить "мне не справиться", потому он просто сделал паузу.
-Я надеюсь, ты поможешь мне.
Это былая скорее не просьба, а наглая констатация факта.
-От твоих предложений трудно отказаться. – Джулия ответила сразу на две фразы Джарта и села на скамейку. Пирожные она проигнорировала. Дымящаяся чашка приятно согрела ей руки:
-Хорошо, что он не горячий. Такой, как я люблю. Ты ещё помнишь мои вкусы. – Она улыбнулась и отпила глоток. – Так как ты собирался разрушить лабиринт? С помощью строггов? – Она ухмыльнулась. – Это как? – Джулия с интересом посмотрела на собеседника и поставила чашку с кофе на стол:
-Конечно, я помогу тебе. – На сей раз её голос был серьёзен.

Джарт неторопливо отпил по глотку горячего чая, который приятно обжигал внутренности. Он ждал, выжидал, как зверь. И вот он услышал-таки то, что хотел. Она поможет ему. Теперь надо было вводить ее в его планы. Но прежде он взял пирожное и начал вертеть его в руке, краем глаза посматривая на Джулию.
- Сторрги - отвлекающий маневр. Те же знаешь, Отражения, близкие к Амберу, могут быть ужасающе похожими на настоящий Амбер, - Джарт поморщился и откусил от пирожного. - Пока колдуны из Амберской семейки борятся со сторргами, во дворце происходят землетрясения, - Джарт ласково улыбнулся. - Они-то и служат фактором, разрушающим Лабиринт. Естественно, я имею в виду Тень.
Джарт на некоторое время остановился, с аппетитом поглощая пирожное. Но его глаза неустанно смотрели на Джулию. Он старался смягчить взгляд, чтобы это не походило на слежение за ее реакцией. И все же он ждал, что она ответит. Стоило ли ждать ее вопросов или же сразу продолжать? Он выбрал первый вариант, чтобы в очередной раз убедиться, что Джулия - девочка умная и проницательная.

«Когда он улыбается, он такой милый». – Думала тем временем Джулия. – «И когда не строит свои зловещие планы. Ну почему мужчины такие? Жить не могут без планов и секретов». – Её лицо стало грустным. Когда она последний раз была на свидании. Ах, да, Мерлин. Которого носит неизвестно где.
- Как дела при дворах? – она подняла взгляд на Джарта. – Как поживают Дара, Мандор? – Ей ужасно хотелось спросить про Мерлина. Но Джарта это имя просто взбесило бы. Джулия отхлебнула ещё глоток кофе и грустно улыбнулась.

То, что Джулия спросила о дворах, слегка насторожило Джарта. Что она может знать? Судя по ее грустной улыбке, ничего.
-При Дворах все как всегда, - он изобразил улыбку. - Дару я уже давно не встречал, а Мандор выглядит отлично. Такие люди не могут "поживать" плохо, - смешок. Джарт сам заметил, как в его смехе просквозил одновременно металл и ирония. - Ты же знаешь, мы, хаоситы, и цикла не можем без мысли о Троне.
Легкая шутка. Джарт надеялся, что это повеселит ее. Он чувствовал, что она не решается что-то ему сказать. Или спросить? Что же это могло быть? Джарт не долго искал ответа на свой вопрос. Он пристально посмотрел на Джулию, гадая любит ли она до сих пор Мерлина.
Даже если она хочет спросить именно о нем, он не будет первым начинать эту тему. Ему нечего было говорить ей о нем, хоть они и считались друзьями. Плохие новости никогда не радовали женщин.
Успокоившись, Джарт решал съесть еще одно пирожное - это помогало успокоить нервные окончания, разглаживая лицо. Он выглядел довольным, возможно, он даже подобрел. Но это только для Джулии.
-Трон, всегда трон. – Всё так же грустно проговорила Джулия. – Как ты думаешь, из меня вышла бы королева? – Она поставила локоть на стол и посмотрела на Джарта. – Впрочем, кто возьмёт меня в королевы? – грустная ухмылка прочертила её лицо. Прядь волос съехала ей на глаза, но она не поправила её. Её подбородок опирался на её ладонь. Она молча смотрела на Джарта:
- Так что там с лабиринтом. – Наконец она нарушила молчание. Спросить про Мерлина она так и не решилась. Джарт с таким аппетитом уплетал пирожное, что портить аппетит ему не хотелось. Зачем? С Мерлином она уже давно не виделась. Да и не была уверена, что он обрадуется её появлению

Джарт чуть не поперхнулся пирожным, когда Джулия спросила про королеву. Пришло же ей такое в голову! Похоже, она расслабилась, иначе почему она постоянно спрашивает о Троне? "Хватит думать о любви, она все больше в сказках".
-Как женщина, ты прекрасно подходишь на роль королевы, - он уже и сам не знал, что это: лесть или правда. Он засмотрелся на Джулию, так что даже не заметил ее молчания.
-С Лабиринтом?.. Ах да, Лабиринт в Отражении. Совсем недавно в Отражении появился давно исчезнувший член Амберской семейки, - Джарт перестал замечать, повторяется он или нет. - Он может стать огромной проблемой в моем деле. Ведь он маг. В общем, я... решил, что ты сможешь мне помочь. Как ты думаешь?
Джарт ласково улыбнулся, улыбка прошлась по всему лицу, создавая массу приятных морщинок, какие бывают у часто улыбающихся людей. Джарт уже соскучился по улыбке Джулии - у нее такие прекрасные ямочки на щеках. Но это не сейчас...сейчас Лабиринт.

-Я же сказала, что помогу тебе. – Она любовалась улыбкой Джарта. Если бы не его вечные дела… «У него красивые глаза». – Отметила она про себя. «Ну почему он не Мерлин.» - В который раз пожалела Джулия. Она провела рукой по волосам, убирая непослушную прядь волос за ухо. Маленькая серёжка в виде звёздочки зацепилась за волосы. Джулия слегка скривилась от почти незаметной боли. И отвлеклась от мыслей о Мерлине.
- Кто он? – спросила она, вновь беря в руки чашку.- И насколько силён? - Задумчиво посмотрела на пирожное. Потом, уже весело на Джарта. – А ты сластёна. Мне хоть одно оставь. - Задорная улыбка появилась на её лице. Мрачные мысли о несчастной любви были забыты.

Пока Джулия находилась в раздумьях, Джарт все больше и больше раздражался таким легкомысленным отношением к его делу. Ведь это было его дело.
Джарт наблюдал за Джулией, пока та поправляла волосы, и отметил, что у нее чудесные сережка. Хотя они и плохо видны на фоне ее длинных волос. Наконец, она что-то спросила.
-Бранд. Пожалуй, это человек, кого я меньше всего планировал увидеть в Отражении живым.Ты знакома с ним? Судя по тому, что я слышал о настоящем Бранде и о том, что в Отражении, он силен, хотя и не превзойдет свой оригинал. У меня еще не было возможности проверить его силу.
-Бери, - улыбка, затем откровенная гримаса. Главное, вовремя прикрыть ее пирожным.

Джулия потянулась к пирожному. Нет, она совсем не хотела его есть. Ей просто надо было подумать. Джарт считал её умной. Ей не хотелось его разочаровывать. Он был принцем хаоса, и её старинным приятелем. Но она не могла с ходу выдать готовое решение его проблемы. А ведь так приятно, когда тебя считают умницей. И поэтому она тянула время, обдумывая со всех сторон полученную от него информацию.
Джулия медленно жевала сладкую гадость, раздумывая, могут ли землетрясения разрушить сломанный лабиринт. Ей этот способ представлялся всё более и более сомнительным. По крайней мере, медленным. Она внимательно рассматривала принца, старательно улыбаясь ему, и делая вид, что она увлечена едой и беседой с ним. Наконец она поставила пустую чашку на столик и спросила:
- Насколько разрушился лабиринт, с момента начала землятресений?

Джарт какое-то время любовался Джулией, но в его мыслях слишком много место было уделено Лабиринту, если бы не эта проблема, Джарт вызвал бы Джулию в более приятное место нежели эти развалины.
-Та Тень расположена довольно близко к Амберу, так что тот теневой Лабиринт мало чем отличался от оригинала. Разломы, конечно, были изначально, но их было не слишком много. А в результате землетрясений появилась парочка новых трещин в земле. Безусловно, они усилили степень разрушенности Лабиринта, но этого все равно мало, - Джарт ненадолго остановился, рассматривая жидкость на дне своей чашки, а затем перевел взгляд на Джулию. - Что ты так на меня смотришь? - улыбка. - У тебя есть другой способ разрушить Лабиринт?- глаза у Джарта загорелись, как у изголодавшегося по задачкам математика при виде алгебраических задач. Столько энтузиазма, интереса, энергии, радости...
-Кровь.- Джулия искоса взглянула на Джарта. Её взгляд был холодным и расчётливым. Её способ был не самым приятным. Но, возможно, он был более эффективным, чем тот, что использовал Джарт:
-Кровь истинного амберита способна разрушить настоящий лабиринт. – Джулия перевела взгляд на пустую чашку, - Может быть кровь одного из их теней может разрушить сломанный… - она медленно провела рукой по столику. Её взгляд скользил вслед за её рукой. Небольшая пауза. Потом она быстро подняла голову и серьёзно взглянула на принца:
-Это может сработать. Я почти уверена.

Пусть Джарт предполагал, что жители пустынного Отражения, в которое он вызвал Джулию, и впрямь отказались от возможности размножаться, на деле, как оно всегда и бывает, истинное положение было намного сложнее. Как и во многих других Отражениях, здесь тоже когда-то бушевала война, в которой обе стороны считали, что выступают на стороне добра, истины, справедливости и лучшей жизни для всех и каждого. А поскольку война ведется, вне зависимости от технологии, в основном, мужчинами, мужское население обеих стран стремительно сокращалось. Удивительно ли, что, когда в какой-то момент некому волшебнику удалось найти заклинание, под силой коего соотношение полов в нерожденных детях изменялось, им почти сразу воспользовались военачальники и той и другой стороны?

Война закончилась через поколение, когда стало ясно, что немногочисленные рождавшиеся девочки стали куда большей ценностью, чем добро, истина и прочее. В следующем поколении выяснилось, что «проклятье последней войны» не изчезло вместе с женщинами, подвергшимися ему напрямую, но передалось и их дочерям. При соотношении рождений одна к дюжине, города быстро обезлюдели, а самой большой драгоценностью в изменившемся мире стали женщины. Мудрено ли, что за свидением Джарта и Джулии едва ли с самого его начала наблюдало несколько десятков жадных глаз?

Перебегая от одного лишившегося двери подъезда к другому, скрываясь за проржавевшими корпусами ненужных машин, затаиваясь в развалинах пустующих зданий, один за другим воины Центрального Банка занимали свои места в засаде, и, когда все было готово, лучший лучник клана выпустил свою стрелу. Ударившись о купол беседки, она распалась на сотню мелких кусочков, каждый из которых почти сразу растворился в воздухе. Невидимые облачка мгновенно парализующего газа незримо опустились на ничего не подозревавшую пару…

Лёгкий удар по крыше беседки не насторожил Джулию. Хотя она машинально и подняла голову. Мало ли что упадёт на крышу. Лёгкий ветерок по-прежнему шевелил ветки берёз. Она молча ждала что ей ответит Джарт.
Странный запах. Ну, почему тело перестало её слушаться? Удивление – было последнее чувство, прежде чем Джулия потеряла сознание. Человек, теряющий сознание почему-то не падает плашмя, а мягко опускается на землю. По-видимому срабатывают какие-то глубоко встроенные защитные механизмы, не позволяющие человеку погибнуть.
Голова Джулии лежала на столе. Пустая чашка опрокинулась, и сейчас лежала на самом кончике стола, готовая при малейшем сотрясении упасть и разбиться. Тоненькая струйка слюны стекала из приоткрытого рта девушки.

Воины Центрального Банка подождали для верности еще несколько минут, но ни Джулия ни Джарт не шевелились. Мгновеньем позже дюжина хмурых молодых людей в черном окружили беседку, изумленно разглядывая двух необычно одетых пришельцев. После недолгого совещания они туго прикрутили Джарта веревками к одному из столбов беседки, завернули Джулию в плащ и, перебежав через пустую дорогу, изчезли в одном из зданий. Около часа спустя, после долгого путешествия из подвала в подвал, они достигли своей цели – относительно уцелевшего особняка на главной площади города.

Несколько торопливых слов охране и, сопровождаемые притихшей толпой, в которой в глаза бросались пять молодых женщин и семь пожилых, направились в погреб. Бережно положив Джулию на парчовый ковер, разложенный поверх груды золотых монет и всевозможных драгоценностей, воины уселись вокруг нее, ожидая ее пробуждения. Налюбовавшись новой добычей, толпа потихоньку рассосалась, и лишь одна из двенадцати женщин осталась наблюдать за пленницей.

Джарт потряс головой, освобождаясь от пут оцепенения. Он попытался сосредоточиться, но мысли расплывались в его голове. Что-то было не так.
Через несколько минут реальность пришла на смену бесполезно мечущимся мыслям. Первое, что Джарт осознал, - отсутствие чего-то большого и важного в этой...беседке? Да-да, это была беседка. Еще пара секунд, и он вспомнил, что он здесь делал. Но вот...да, Джулии не было. Может она ушла? Что было до того, как он отключился?
Джарт пошевелился и понял еще одну простую вещь - он привязан к столбу беседки. Это что-то значило, но он хотел для начала освободиться от пут. Он пошевелил одной рукой, потом другой, а затем с силой раздвинул руки. Видимо, никто не предполагал, что Джарт окажется настолько сильным, потому веревки легко поддались, распластавшись под его ногами обездоленными лоскутами.
Он хотел сказать ей, что кровь слишком опасна, что никто не захочет идти этим путем. Джарт был не настолько близок Теневой Амберской семье. И если бы ничего не вышло, он мог серьезно подставить себя...
Где она сейчас? Опрокинутая кружка, скрученный Джарт, - ничто так явно не указывало на...похищение? Если кто-то похитил Джулию, то где она сейчас? И кто решил украсть ее?
Джарт не знал с чего начать поиски. Возможно, если он сейчас немного посидит, ничего не изменится. Сев за стол, Джарт усмехнулся тому, на сколько эгоистично он сейчас поступает. Сидит и смотрит по сторонам. Хорошо, он пытается понять, куда исчезла Джулия.

Джулия медленно приходила в себя. Она помнила, как внезапно потеряла сознание. Первым её порывом было сесть и оглядеться. Но природная хитрость и осторожность подавили этот порыв. Она осталась лежать без движения. Чувства постепенно восстанавливались. Девушка слегка приоткрыла глаза и из-под полуопущенных ресниц оглядела помещение. Она никого не увидела. Но это совсем не означало, что рядом никого не было.
Пушистый мех под телом, что-то жёсткое и неровное под ним, полусумрак – вот что она почувствовала. Медленно и осторожно, как будто наблюдающие за ней могли это увидеть, Джулия потянула силу из Сломанного Лабиринта. Сила потекла по её жилам, проходя сквозь её тело и перетекая в окружающий воздух, послушно подчиняясь воли чародейки. Воздух вокруг Джулии сгустился, приобрёл плотность, и образовал купол, метра два в диаметре. Полностью прозрачный и алмазно-прочный. Только после этого Джулия позволила себе сесть и оглядется.

Женщина, наблюдавшая за Джулией – невысокого роста, с подстриженными ежиком седыми волосами – чуть прищурилась, когда пленница уселась, но тревогу не подняла. Мгновеньем позже на ее лице отразилось откровенное изумление, и в ее левой руке возник стеклянный шар, который она тут же небрежно перебросила в правую руку и назад, как если бы он ничего не значил. Если бы Джулии вздумалось глянуть на него сквозь свой образ Сломанного Лабиринта, она увидела бы бившие во все стороны радужные линии силы.

– Меня зовут Терия, – сказала чародейка.
- Джулия. - Представилась девушка. И внимательно оглядела незнакомку. Увиденное ей не очень понравилось. Внезапно появившийся в руке женщины шарик означал то, что с магией в этом отражении знакомы. Уходить в тени не хотелось. Они ещё не закончили разговор с Джартом. О нем Джулия почти не беспокоилась. С принцем хаоса простые смертные вряд ли справились бы просто так. Хотя… Он был бестолковым и неудачником. И именно это сближало их. Джулии тоже не везло в жизни. А вместе они хоть как-то могли противостоять неожиданным каверзам причудливого рока.
- Где я? – Поинтересовалась Джулия. – И кто Вы? – Она немного помедлила, но всё же задала этот вопрос:
-И что вы сделали с моим спутником?

Терия слегка нахмурилась, когда перед Джулией появился образ Сломанного Лабиринта, но, когда в двери позади девушки беззвучно появилась человеческая фигура, лицо колдуньи разгладилось.

– Ты в главном подвале Центрального Банка, – сообщила она, – наши воины нашли вас посреди улицы. Благодари Богов, что мы были первыми – Электрики не стали бы ждать твоего пробуждения… говорят, их женщины никогда не приходят в себя. Что случилось с твоими остальными мужчинами? Ах да, кстати: как ты сама должна бы понимать, подвалы банка защищены от разрушительной магии любого вида. Я надеюсь на то благоразумие, которое ты проявила, создавая свою защиту.

Одновременно с болтовней, Терия прощупывала природу защитного купола и при последних ее словах на ее губах появилась улыбка. Человек в дверях беззвучно отсутпил прочь. Несколькими минутами позже все уже знали, что новая женщина была колдуньей, и, хотя Терия не казалась обеспокоенной этим фактом, вождь дал приказ приготовить еще одну порцию газа, а старенькие экраны круглосуточного наблюдения были включены.

-Мои мужчины? – Джулия усмехнулась. – С ними лучше не связываться. - Она встала и прошлась по ковру. Вид у неё был дерзкий и уверенный. – Вы их просто застали врасплох. – Джулия потянулась, как-бы демонстрируя уверенность в том, что её пленители не могут ничего с ней сделать.
«Как же». – На самом деле думалось ей, - «Один и знать меня не желает. У другого один трон на уме».
-Вам с ними не справится. – Она встала посредине ковра и уставилась на Терию.
Разговоры, разговорами, а Джулия не теряла времени даром. Сила непрерывно текла в неё из лабиринта и направлялась ей под ноги. Пол под куполом трансформировался, истончался. И когда Джулия встала посреди ковра, она стояла на очень тонкой и хрупкой полоске бетона, прикрытой ковром. Последний штрих:. Она выдохнула. В мгновение ока купол изнутри покрылся слоем краски, изображающий Джулию, стоящую посереди ковра.
Удар ногой, и Джулия летит вниз, в небольшой тоннель. Главное спрятаться, найти выход из здания. А потом по обстоятельствам.

Терия, за болтовней которой скрывалось вполне осознанное желание оценить столь внезапно появившуюся соперницу, пренебрежительно сжала губы, когда на ранее невидимом куполе появился слой краски. Даже самая лучшая картина не дает настоящего трехмерного изображения, а тут еще вогнутая поверхность… Вздумай Джулия прибегнуть к голограммам, морок длился бы чуть дольше, а потрать она силы и время на создание двойника, Терия не отреагировала бы так быстро.

Удар тяжелым золотым молотом, и купол взорвался осколками краски – как известно, алмаз, хоть и является самым твердым из естественных соединений, тем не менее отличается также большой хрупкостью, отсюда и чуть пренебрежительная улыбка Терии, когда она разобралась, что вздумала противопоставить ей молодая колдунья. Два быстрых шага, и она склонилась над созданным Джулией туннелем в никуда. Негромкий презрительный смешок, и Терия небрежно швырнула вниз свой магический шар. Шелест земли, осыпавшeйся со стен, немедленно прекратился.

– Вылезай оттуда, девочка. Я вижу, что в магии ты разбираешься, но в людях – не очень. И расскажи мне заодно, что ты использовала, чтобы обойти защитную магию подвала.

Оффтоп: Вслух рассказывать совершенно необязательно, но в отыгрыше должно быть разумное объяснение того, как Джулия истончила пол и создала туннель, если подвал защищен от разрушительной магии (см. предыдущий пост). Предполагать, что Джулия сильнее тех, кто создавал защиту, не рекомендуется.

Джулия фыркнула и выплыла из туннеля. Бетон медленно возвращался на свои места, заделывая дыру в полу, и понимая девушку, как на лифте. Наконец всё стало как прежде. Джулия не торопилась с ответом. Она медленно обошла вокруг Терии, как бы демонстрируя своё превосходство. Звук шагов гулким эхом отдавался по полупустому подвалу. Да, волшебница оказалась сильнее, чем Джулия думала. «Интересно, что она ещё умеет? Какой интересный мир». - Думалось Джулии. Она никогда не была прочь выучить ещё пару магических приёмчиков. А у Терии, возможно, было чему поучится. Да и маги-союзники ей бы пригодились:
- Направленное изменение времени. – Ответила Джулия. – Ведь это здание не всегда здесь стояло? Кстати, я бы присела. Неужели у вас нет стульев? – Она склонила голову на бок, и с улыбкой посмотрела на Терию. – Я ничего не разрушала. Я просто в этом месте, – Чародейка указала на место, где была дара в полу, - повернула время вспять. До того момента, как здесь вместо бетона был котлован. А за пределами подвала я бы воспользовалась другой магией. Вас устроит моё объяснение? – Тёмные глаза Джулии с лёгкой насмешкой смотрели на Терию. – Кстати, вы так и не объяснили, зачем вы меня похитили?

Хрустальный шар вернулся в руку Терии, как только Джулия подчинилась, и колдунья задумчиво подбросила его в руке, слушая объяснения молодой женщины. Шар завис над ее головой, третьим оком следя за перемещениями Джулии по подвалу. Когда та потребовала стул, Терия махнула рукой в сторону лежавшей у дальней стены стопки подушек, но не промолвила ни слова, пока рассказ молодой женщины не был завершен.

– Значит, ты еще и некромантка, – проговорила она после коротого раздумья, – или тебе кто-то рассказал, на чем основана магия этого здания?

Обыкновенно магия времени требовала времени – времени жизни творившего ее чародея. Единственные, кто умел воровать чужое время для подобных фокусов, были некроманты – все прочие неожиданно обнаруживали, что за пару мгновений они постарели на несколько десятков лет. Джулии действительно повезло – кто бы ни научил ее хронозаклинаниям, несомненно желал ее смерти, и только тот факт, что создатели банка принесли в жертву десятки, возможно сотни, людей, пропитав подвал чужими жизнями для поддержки собственных защитных заклятий, спас ее. В любом ином месте Джулия умерла бы от старости, не успев откатить время и на пару десятков лет назад.

Оффтоп: Мои извинения, но мне очень хочется заблокировать временную магию. Посему – некромантия, масса усилий и вообще, мастера рассердятся ))

И еще одно предупреждение – Вы опять решаете за партнера, что та позволит Вам обходить вокруг нее.

Джулия не спеша подошла к подушкам, разложила их на полу и села. Это было не совсем удобно. Она как-то больше привыкла сидеть на стульях. А ещё лучше на диванах. Девушка попыталась было сесть по-турецки, но платье было слишком короткое для этой позы. Пришлось устроиться полулёжа.
Наконец, когда сравнительно удобная поза была принята, Джулия посмотрела на Терию и сказала:
- Вы так и не объяснили мне, зачем вы меня похитили. - Реплику про некромантию она проигнорировала. На её вопрос тоже не был дан ответ. – Кстати, может быть Вы тоже присядете?

Терия, наблюдавшая за потугами Джулии с добродушной улыбкой, в которой только очень проницательный человек заметил бы некоторую иронию, прикусила губу, когда молодая волшебница наивно попыталась взять на себя роль хозяйки, и веселые морщинки в уголках ее глаз стали чуть глубже.

– Спасибо, – сказала она серьезно, и, грациозно опустившись на колени прямо там, где стояла, положила руки на бедра. Хрустальный шар повис над ее правым плечом как ненавязчивое напоминание собеседнице о том, что той не следовало бы переоценивать свои силы.

– Так значит, тебя похитили? – спросила она с тревогой, которую не принял бы за настоящую лишь человек, очень хорошо знавший пожилую чародейку. – Это серьезное обвинение. У какого клана?

Взаимонепонимание, в данном случае, было гарантировано: мир, где женщин мало, не может не отличаться от миров, где они составляют половину населения – в этом Отражении, все женщины были собственностью того или иного клана, и горе той, что покинула защиту своих мужчин. Если бы Джулия могла заглянуть в голову Терии, она увидела бы там глубочайшее презрение, так нелепо жалкая изгнанница пыталась придать себе чести.
В какой-то момент стало до отвращения нудно сидеть. Джарт как будто только что понял одну нехитрую вещь - вместо того, чтобы заняться поисками, он эгоистично расположился в беседке. Итак, пора начинать поиски. Что же надо делать... Да, для начала нужно встать.
Джарт поднялся со скамейки, озираясь по сторонам. Возможно, стоит лишь поиграть в детективов, и найдется Джулия. Джарт внимательно посмотрел на все здания, видневшиеся ему из беседки, но ничего подозрительного не было. Это слегка разочаровало его. Что обычно делают дальше? Вроде как пытаются найти следы, но когда кругом растет трава, которую не косили уже несколько лет... Вывод: следов нет. И что теперь?
Джарт решил пройтись, повнимательнее осмотрев близлежащие здания. Ох, если Джулия решила его разыграть, то он с нее три шкуры сдерет, мясо скормит собакам, а кости отдаст в какой-нибудь медицинский университет, расположенный на Земле.
Осмотр зданий снова не дал никаких результатов. Не было ни подозрительных царапин (честно говоря, они были повсюду, но явно были лишь признаками ветхости строений), ни открытых дверей. Джарт толкал одну дверь за другой, но они все были заперты. Видимо, обвалы забаррикадировали двери. Правда, нашлись несколько домов без дверей, но ходить внутри было почти негде, а уж прятать там девушку - тем более.
В конце концов, Джарту надоела игра в детективов. Ему ничем не помогли эти шпионские штучки, о которых так много говорилось в фильмах в некоторых Тенях. Черт возьми, прошло уже, наверное, часов пять, а он так и не обнаружил следов Джулии!
Джарт остановился посередине улицы. Ему всегда помогала успокоиться такая нехитрая вещь, как моргание глазами. Вот и сейчас он закрыл, а затем снова открыл глаза. Отвратительное чувство глупости насело на него, когда он понял, что нужно делать. Конечно же! Надо поискать отпечаток ее Сломанного Лабиринта.
С надеждой в то, что Джулия пользовалась магией (Джарту всегда казалось, что Джулия пользуется магией практически круглосуточно), он вызвал знак Логруса. Джарт подумал, что неплохо было бы иметь такую поисковую систему, как в этих умных жестянках, которые называются компьютерами: вводишь нужное тебе в строку поиска, и он находит тебе желаемое. Он улыбался, и не стал стирать улыбку с лица. Надо лишь найти след, и тогда... А что будет тогда, он подумает, когда отыщет его.

- Похитили, в смысле, лишили меня свободы. – Джулия недоумённо посмотрела на Терию. – Я привыкла сама собой распоряжаться. – Девушка внимательно рассматривала помещение. «Странный мир». – Думала она. Джулии не нравились миры, которые она не понимала. – «Ну погоди Джарт, только отсюда выберусь. Я уж выскажу тебе всё, что я думаю о твоей способности назначать встречи в самых неудобных местах.» - Но чародейка понимала, что ничего она не скажет принцу хаоса. Он был ей необходим. И высказывать недовольство она не собиралась
На лице Терии появилось недоуменное выражение.

– Сама? – переспросила она. – И с грабителями сама, и с насильниками сама, и ребеночка тоже будешь всюду за собой сама таскать? Не первая ты, девочка, и не последняя. Чтобы женщине одной да самой, это нужно в другом мире жить. Или до Великих Войн родиться. Кто бы он ни был, твой мужчина, один он тебя не защитит – поверь мне на слово.

При последних словах лицо Терии приняло грустное выражение, и она вновь покосилась в сторону двери, еле заметно качнув головой для невидимых камер.
Ага! Вот он, след. Но как-то странно. Он...
Джарт сделал десяток шагов, окинул взглядом здание, возвышавшееся около него. Сначала он оглядел верхние этажи, а потом стал спускаться взглядом все ниже и ниже. Когда он дошел до первого этажа и увидел сплошную белую стену, в его голове появились какие-то подозрения. След явно был ниже самого Джарта. А если теперь подумать... А думать надо было долго и качественно. А Джарт не любил думать так. Наверное, именно это послужило для него толчком, чтобы подойти ближе к стене.
Шаг, шаг, шаг, еще шаг. Хлоп! Нога хлопнула по земле...Стоп! Как нога может хлопнуть по земле?... Джарт опустил взгляд вниз, еще немного попрыгал на "земле" и понял, что там люк.
-Умно, - пробормотал он вслух, опускаясь на колени и ища ручку или какое-то подобие ручки.
Нашелся выступ. Джарту некогда было определять, на что этот выступ похож, - он просто потянул за него. Но крышка не поддавалась. Он выругался, ухватился двумя руками, напряг все свои мышцы и медленно, буквально по сантиметру, стал поднимать люк. Когда люк был открыт, Джарт просто спрыгнул вниз.
Приземление оказалось не слишком удачным. А еще, позже оказалось, что там была лестница. Идиот, как он ее не заметил. Отвратительное чувство повисло в воздухе. Никудышность.
Кто-то явно продвигался в сторону Джарта. Он слышал шаги и разговоры. По звукам, их двое. Мужчины. Джарт вызвал знак Логруса и стал прощупывать их. Обычные люди. А теперь чуточку надавить щупальцами на сонную артерию... Отлично. Минус два. Сколько их еще?
Джарт сделал шаг и покачнулся - падение сказалось хуже, чем он предположил в первый раз: заныла левая нога. Героически сделав еще пару шагов, Джарта слегка отпустило, и он смог вполне прилично двигаться дальше. Не было даже заметно, что он прихрамывает на левую ногу.
За поворотом его ждал новый сюрприз - железные двери, но, слава Змее, "ключ" был найден - пульт управления этой штукой был чуть правее. Джарт подошел и даже зевнул от разочарования: на пульте было всего две кнопки - зеленая и красная. "Ну что ж, будем надеяться, что здесь нет никаких ловушек, - подумал Джарт, нажимая на зеленую кнопку."
Видимо, сегодня ему не везло с этими людьми. Он уже ругал себя за выбор этой дурацкой Тени. Кто бы мог подумать, что здесь еще остались горстки людей. Ну сколько их здесь может быть? Десять? Двадцать? И потом, сейчас перед ним стоял не обычный человек, а маг. Как он вообще здесь оказался?
Тот попытался что-то сказать, но Джарту было не до его слов - он творил заклинание. Главное, не торопиться. Последний штрих - и стена льда обрушивается... что случилось? Джарт застыл от удивления: конечно, как и предполагал Джарт, маг вынужден будет защищаться, но не от стены льда, а от стены...огня! Что же это? "В следующий раз будешь лучше сосредотачиваться, - мысленно упрекнул себя Джарт."
Нежелание использовать множество боевых заклинаний сжимало горло Джарта - это будет слишком безрассудным. Внезапно маг покачнулся, что-то сверкнуло и тот свалился. Джарт переступил, наконец, через порог железных дверей и склонился над магом. Тот был жив, но был без сознания.
Поднявшись в полный рост Джарт сразу понял, что этот подвал ему не нравится. Стены...стены здесь были необычные. Пока он шел по узкому туннелю, они как будто давили на него. Эти стены убивали любое желание воспользоваться магией - Джарту не хотелось проверять, что они могут. Ему хватило зрелища перед входом. Судя по всему, маг был новичком здесь или решил будто его заклинание достигнет цели...
Голоса. Джарт ясно услышал голоса двух женщин. Он поспешил было быстрее оказаться в помещении, чтобы увидеть, кто там, но он уже и без этого узнал Джулию по голосу.
Осторожно подойдя ближе, Джарт выглянул из-за угла коридора и действительно увидел Джулию. Но с ней была еще одна женщина. Глупо было бы просто так бросаться в бой, но и показываться врагу - было не лучшим вариантом. Что делать? Джарт стал постепенно стараться взглядом притянуть внимание Джулии на себя - она лежала лицом к нему, а женщина устроилась практически боком. Это давало ему небольшой шанс показать Джулии, что он здесь. Он легонько помахал рукой, стараясь делать это как можно тише и стал ждать.

Само собой Джулия заметила Джарта. Ну, вот, кажется спаситель явился. Теперь надо сделать так, чтобы он их действительно спас, а не сам попался. А для этого надо отвлечь Терию.
- А я сильная. – Заявила Джулия. – Я справлюсь. Я многое умею. – Она потянула энергию из лабиринта. – Вот смотри
Тоненькие ниточки протянулись в воздухе, утолщались, и превратились в парящее в воздухе кресло. Поток воздуха подхватил девушку, и усадил на мягкую подушку кресла.
-Вот видишь я какая? – Кресло озорно повернулось в воздухе вокруг своей оси.
-И тут Джулия подмигнула Терии, и как можно быстрее взмахнула руками. Из ее рук вылетели разноцветные хлопушки, принявшие немедля взрываться и рассыпать в воздухе тучи серпантина.

Терия пожала плечами.

– Если ты думаешь, что магами бывают только женщины, то ты ошибаешься.

Внезапный вихрь конфетти заставил ее поморщиться, и хрустальный шар над ее головой полыхнул алым. 451°F, и на мгновенье воздух в подвале превратился в пламя. Скрывший было Джулию бумажный снегопад осыпался горячим пеплом, и Терия раздраженно хлопнула себя по рукаву, гася уже начавшую тлеть ткань.

– Никогда еще не встречала такой идиотки, – безапелляционно заявила она. – Ты что, не понимаешь, что ли, что я не мужчина? Мне-то тебя щадить ну никакого расчету! Тебе жить надоело?

Джарт наблюдал за происходящим, но даже ему с трудом удалось укрыться от такой температуры. Что за черт? Джулии жить надоело?
Он знал, что она заметила его. Теперь нужно было что-то делать. Хм, эта женщина - сильный маг, так что "мелкие пакости" с ней не пройдут. Что же тогда делать?
Среди множества заклинаний, которые начал перебирать в уме Джарт, он отыскал простенькую вещь. Точнее, создавать такую штуку было не так-то просто (ему никогда не удавалось точно и правильно направить заклинание), но зато если оно сработает, у них будет время, чтобы добраться до люка.
Но сначала надо было что-то сказать Джулии. Джарт замахал руками в воздухе. Хаотичные движения его рук вскоре сложились в "ручного" человечка. Джарт как бы показывал, что по его команде надо бежать к нему. Он надеялся, что она поняла.
А теперь пора было заняться заклинанием. Итак, пару витков в воздухе, слова, взятые из разных языков... Джарт использовал это заклинание всего второй раз, и лучше было не вспоминать, что приключилось в первый раз...
Последний взмах - этот жест должен давать команду Джулии и одновременно направлять заклинание на женщину.
Что ж, Джарт не видел, как обстояли дела с первым, но вот Оглушающий молот явно попал в цель. Он и сам ощутил энергию. Мда, он явно переборщил с силой, но может это на пользу?

- Не надоело, старая стерва. - Непроизвольно вырвалось у Джулии. Её глаза злобно сверкнули. Терии всё-таки удалось её переиграть. А это Джулия ох как не любила. Её эмоции редко вырывались наружу. Обычно она была холодна, как ядовитая змея. Но сейчас ей не удалось произвести впечатление на Джарта, и эта ... магесса просто взбеленила чародейку. Кроме того Джулия от огня нырнула под кресло, и слегка ударилась. Так что эмоции попросту резко выплеснулись наружу. И ещё Джарт что-то там машет. Ярость мутным облаком окутала Джулию.
Но, вздох, ещё один. Черты лица чародейки разгладились, она слегка успокоилась. И тут она поняла, что ей хотел сказать Джарт. Поняла в последний момент, когда с рук Джарта уже сорвались бешенные потоки энергии. Что-что, а реакция у Джули была хорошая. Со всех ног она рванула к хаоситу. Она бежала, будто у неё за спиной бушевало пламя. Хотя...Она неплохо знала Джарта. Он мог устроить и это.
Зорко следившая за Джулией чародейка не заметила, увы, темного силуэта в дверном проеме. Внезапный взрыв магической силы такой мощности, какой ей еще не приходилось видеть, застал ее врасплох, и она едва успела стряхнуть с пальцев первое попавшееся защитное заклинание. «Стальная Стена», пусть и не остановила «Оглушающий Молот» Джарта, все же лишила его большей части силы, и на пол Терия соскользнула не мертвой, но всего лишь оглушенной.

Однако, предшествовавшая появлению Джарта огненная метель не могла не привлечь внимание тех, кто сидел у все еще работавших видеокамер, и поражение Терии не осталось незамеченным. Чей-то дрогнувший палец уперся в ярко-красную кнопку, и во всем помещении банка яростно взвыли сирены.
Вой сирен ударил по нервам Джулии. Это было нехорошо. Конечно, Джарт без особого труда обезвредит практически любого мага. Но если их будет много? И если у них припрятан какой-нибудь сюрприз, на случай проникновения посторонних в здание? Сердце Джулии бешено колотилось.
- Бежим. – Она подлетела к принцу, и потянула его за рукав за собой. – Быстрее из этого проклятого места.
И на бегу проговорила:
- У тебя есть карты с собой? Нам нужно уйти в тени. Быстрее.
Кто только придумал эти сирены? Нет ничего хуже, чем они! Джарту пришлось потрясти головой, дабы избавиться от вороха беспорядочных мыслей. Этот ужасный звук пробудил в нем неимоверное количество нервных окончаний. А они всегда трепетно относились к своей функции.
Джарта передернуло. Ситуация начала забавлять его после того, как лишь с третьего раза сообразил, что Джулия тянет его за руку. А потом откуда-то пришла паника. Низкочастотные волны. Инфразвук. Он мало что помнил о них, а если и помнил, страх вытеснил все мысли. Хотелось бежать, и он побежал.
Внезапно стало легко, страх исчез. А затем Джарт увидел перед собой мужчину. Джарт, пропуская удары от мужчины, с размаху стукнул кулаком в нос. Не хотелось знать, что стало с несчастным, но Джарт надеялся, что тот не сможет их преследовать.
-Карты? - внезапно спросил Джарт, лихорадочно озираясь. - Есть. Но зачем?
А вот и та самая дверь. Конец ужасному подземелью со странными стенами. Джарт бежал до тех пор, пока не увидел над головой проем - это люк, который так никто и не закрыл. Он достал карты и положи их на вытянутую руку. А еще он успел улыбнуться прежде, чем что-нибудь сказать.
-Думаю, в этот тебе стоит выбрать, куда мы отправимся.
Джулия странно посмотрела на своего спутника: Улыбаться в подобной ситуации? Впрочем было не до странностей в поведении Джарта. Она выхватила первую попавшуюся карту:
- Присмотри, что бы мы успели убежать. Мне надо несколько секунд. И держись за меня. – Быстрый взгляд в сторону хаосита, и Джулия уставилась на изображение на карте. Это была странная местность. Карта слегка холодила руку. Но это был почти привычный холод, как бы дающий знак, что всё в порядке, переход возможен. Изображение стало углубляться, приобретать перспективу. Все оттенки серого заполнили весь объем карты. Кое-где, вдали промелькнули несколько ярких цветовых пятна. Горизонт, уходящий вверх. Серые деревья почти без листьев, слегка шевелили голыми бесцветными ветвями. Светло-серая редкая трава. Где-то вверху, на горизонте, виднелись какие-то сооружения, родного этому миру тёмно серого цвета. Блёклое небо слегка слегка голубело.
Джулия шагнула вперёд и потянула за собой Джарта. Они стояли в центре огромной серой чаши. Что-то привлекло внимание Джулии. Небольшое животное фиолетового цвета пряталось в серой траве, с ужасом смотря поразительно умными глазами на разноцветных пришельцев.

Джарт и бровью не повел, очутившись в столь сером и унылом месте. Странно, что он не закинул эту карту подальше. Он не бывал здесь уже Змея знает сколько времени...
Джарт поднял взгляд на Джулию: она смотрелась просто прекрасно на фоне серости Тени.
-Ты выглядишь прелестно, - Джарт улыбался как сытый кот. - Ты намеренно выбрала эту Тень, чтобы лишний раз напомнить мне, какая ты красивая?
Чашка доставляла ему некоторые неудобства, но это не помешало Джарту взять Джулию за руку и, смотря в ее глаза (он хотел немедленно узнать ее реакцию), поцеловать ее прелестную нежную ручку.
- Джарт, ты умница. – Сияющая Джулия выдернула руку, и повисла у хаосита на шее. – Я думала, что никогда не выберусь из этого подвала. – Она прижалась щекой к щеке принца. Девушка как-то не привыкла, что её спасают. Как правило, со своими бедами ей приходилось разбираться самой. А как хотелось, что бы пришёл кто-то сильный, крикнул проблемам: «Кыш», и всё стало бы на свои места. Но, как правило, ничего не происходило само собой. Принц на белом коне не являлся, приходилось самой бегать за ним по всем необъятным мирам. А он ещё и нос воротил. Вот они, мужчины…
А теперь её спасли по-настоящему, и это приводило Джулию в восторг:
-Нет, ты видел её, - спросила чародейка, не снимая рук с шеи Джарта. Она отвела голову немного назад, и теперь принц мог насладиться сиянием восторга в тёмно-синих глазах девушки, - Ту магессу, что мучила меня. Как ты её! – Довольная улыбка украсила лицо Джулии. – Какой же ты всё-таки…
А рядом со странным зверьком появились ещё несколько тварей, разной степени фиолетовотости. Они смешно поводили усами, будто переговариваясь.
Только невероятная сила Джарта позволила ему устоять на ногах, когда на нем повисла Джулия. Он, конечно, умел вскружить женщинам головы, но чтобы они вешались ему на шею...
-Захвалила, - Джарт действительно любовался ее глазами. Темно-синие, как океан на Земле. - Я сотворил Оглушающий молот второй раз за всю свою жизнь, - он легко засмеялся, чтобы Джулия не свалилась с него, и приобнял ее руками. Сейчас она больше напоминала ему маленькую девочку, но это не мешало ему безудержно обожать эту коварную прелестницу.
- Я искренне рад, что они не убили тебя. Прости, я думал, на той Тени не осталось людей...
Чувства чувствами, но Джарту нельзя было забывать о цели этой встречи. Ни за что сейчас он не мог позволить увлечь себя в водоворот безумных страстей. Но коварные планы не мешали его лицу оставаться добрым и ласковым. Он даже решил демонстративно отвернуться от зверьков, что шевелили усами - Джарт смотрел на Джулию, а в глазах его читалось "Я бы смотрел на тебя вечность".
Но вечность была не для них. И он был, скорее всего, не ее принцем. Но сейчас это не имело значение. Ведь можно забить эту прелестную головку счастливыми мифами и отправить проливать кровь... Пусть она потом сама выкарабкивается из возникших проблем.
-Ой. – Джулия слегка порозовела и отстранилась от принца. – Прости, я не хотела. – Она отошла немного в сторону, отвернулась от Джарта и демонстративно огляделась, - Хорошие у тебя карты в колоде. – Ехидный тон прикрывал смущение. Ну не стоило ей бросаться Джарту на шею. Джарт – принц хаоса. Холодный и расчётливый.
- Может добудешь для нас пару кресел? – Тон Джулии был холодным. – Или хотя бы пару простых стульев. У нас, кажется ,деловое свидание. – Чародейка сделала упор на «деловое». – И мы наконец-то поговорим о деле? А стоя разговаривать как-то неудобно
Черт, где-то он прогадал, в чем-то переиграл.
-Обязательно. Зачем же мне создавать неудобные условия общения? - Джарт замолчал и слегка нахмурился. Через некоторое время в серой чашке возникло два прекрасных кресла. Джарт старался найти наиболее удобные, хотя ему бы и скамейка мягкой показалась.
-Ты вроде говорила о крови. - Джарт пригласил даму сесть и сам опустился на кресло. От неожиданности Джарт примолк: таким мягким оказалось кресло, что он буквально утоп в нем. - Это действенно, но опасно. Но если у тебя есть способ, безопасный способ пролить кровь, то говори. Внимательно тебя слушаю. Ты всегда была очень сообразительной.
Комплимент, а должен подействовать на нее. Пусть предложит хоть что-то. И пусть это будет то, что она сможет сделать без него.
-Безопасного способа пролить кровь не существует. – Джулия аккуратно расправила юбку, и уселась в кресло. Оно показалось ей очень удобным. Чародейка слегка улыбнулась принцу, демонстрируя, что она оценила Его заботу о ней. Вежливо и слегка холодно. Свидание-то деловое. – Кровь, это такая вещь, что просто так её не прольёшь. Она всегда вопит обо отмщении. Главное вовремя смотаться, когда дело будет сделано. – Джулия надменно усмехнулась. – Существует множество отражений, где можно найти множество достаточно наивных отражений принцев Амбера. И принцесс… - Она лукаво посмотрела на Джарта. - Если ты захочешь принять участие в охоте. – И как баранов привести к нужному тебе лабиринту… - Как в магазине. Выбирай, не хочу. – Джулия вспомнила о своих попытках найти замену Мерлину, и погрустнела. Но Джарту-то реальный принц не требовался. – Так что… - Она вопросительно посмотрела на хаосита
-Интересная идея, -Джарт погладил собственный подбородок. - Я всегда говорил, что ты безумно умная!
Комплимент был одной из тех немногих вещей, которые можно было говорить в любое время: он всегда был к месту, если, конечно, правильно подобрать тематику.
-Охота всегда мне нравилась. Выбирать, выслеживать и убивать, - странная улыбка тенью скользнула по лицу Джарта. - Может у тебя уже есть какой-нибудь принц на примете? Безусловно, ты много путешествовала. Думаю, даже больше меня.
Джарту захотелось выпить - и в руке оказался бокал с жидкостью сиреневого цвета. Кажется, это просто Тень не хотела придавать ему нужного красного цвета. Ну что ж, это не помешало ему осушить бокал одним глотком.
- В бокале плескалось вино. - Джулия долго рассматривала его отенки в свете серого светила. Оно было прекрасно. Тёмано-рубиновые оттенки проквашенного виноградного сока впечатляли. Джарт. Такой родной. Такой рядом. Она хмуро ухмыльнулась. Он такой же как все. Не хуже. Но и не лучше. Бокал вина выпился в два глотка. Захотелось ещё. Зачем тешить себя иллюзиями. Он такой же как все. Хмурый взгляд. Ну не может быть он другой. Жажда власти точит и его. Он не задумываясь предасть и её. Чёёёёрт. Нет. Она не покажет, как ей будет от этого больно. Она любит только одного принца. Чееерт:
- Не нальёшь мне ещё вина? - Джулия протянула бокал. - Пожалуй я знаю отражение, где бродят достаточно наивные принцы....
Джарт потянулся за бутылкой, готовясь приложить немалые усилия, но силы остались не затраченными: бутылка нашлась как-то сама собой. Схватив ее, он поставил точку на ее местопребывании - эта серая Тень.
-И когда же мы сможем окунуться в столь прекрасное и ужасающее своим коварством занятие? - Джарт наполнил бокал Джулии и поставил бутылку на дно чаши, в которой они находились.
Нельзя было сказать, что сейчас, сидя в непосредственной близости от девушки, он думал о ней. Нет, безусловно, в его мыслях мелькало имя Джулии, но он был так увлечен новой идеей, что слегка позабыл старые. Но память - та еще штука, она возвращается тогда, когда хочет.
-Если ты устала, я могу предложить тебе свои покои во Владениях, - он потянулся и положил ей руку на колено. - Ты сегодня столько пережила. Я ведь даже не спросил, как ты.
Это проявление нежности не было наигранным. Приступы внимания бывали у Джарта, когда он вспоминал, кто находился с ним рядом.
Это было что-то новенькое.
-Я не устала.
Джарт почти никогда не делал ничего просто так. Тепло мужской руки обжигало. Джулия подняла голову, усмехнулась, помолчала с минуту. Её тёмно-синие глаза с лёгкой насмешкой и какой-то затаённой грустью смотрели в глаза Принца Хаоса. Затем она убрала его руку со своего колена:
-Джарт… Сейчас не время… Ты меня позвал поговорить о деле… Не надо со мной так… - Улыбка исчезла с её губ. – Если захочешь позвать на свидание – сделай так, что бы это было настоящее свидание. С букетом орхидей, шампанским, и свечами в серебряных подсвечниках. – Уголки рта девушки предательски дрогнули. «И что бы это было не первое и последнее свидание». – мелькнуло у Джулии в голове.
Она отвела глаза и закусила губу. Затем наклонилась и сорвала зачем-то серую травинку, медленно порвала её на кусочки. Затем откинулась в кресле, провела по лицу рукой, как бы стирая с него грусть, холодно улыбнулась и проговорила:
- Так о чём мы? Ах да. О двойниках Амберских принцев. Я предлагаю сделать так: Ты пробираешься к лабиринту. Я нахожу отражение амберита. Когда ты будешь готов, ты зовёшь меня по карте. И мы перетаскиваем его к лабиринту. Что ты об этом думаешь? – Джулия взглянула на Джарта
Джарт понял, что сделал что-то не так - и сделал это "что-то" не минуту назад, а давно. Он заметил усмешку Джулии и ее грустные глаза, и что-то в нем дрогнуло. Одно мгновение на его лице была печаль и растерянность, но затем он снова собрался.
-Когда все это закончится, у тебя будет настоящее свидание, - пообещал Джарт, скрывая недовольство от того, что она убрала его руку со своей коленки.
Залюбовавшись девушкой, он забыл о своих делах, о вечных распрях из-за трона Владений Хаоса, о Теневом Лабиринте, о Бранда из Тени... Он забыл обо всем, а перед его глазами был прекрасный образ девушки. "Только она может так грациозно измельчать травинку..."
Память. Джарт хотел бы, чтобы память запоминала только такие приятные моменты, а не портила их.
-Я думаю, что ты прекрасна и твой ум не менее прекрасен, - широко улыбнулся Джарт. - Когда ты готова попробовать этот вариант?
Джарт был настолько ослеплен своей целью, что даже не хотел думать, сможет ли что-то выйти из этого предложения Джулии...
-Когда скажешь. – Джулия слегка склонила голову и холодно улыбнулась. – В то отражение, откуда ты меня вытащил, не имеет смысла возвращаться. Неоплаченный счёт в кафе не прибавит мне там популярности. Да и друзей у меня там не много.
Сказать по правде друзей у Джулии не было вообще. С тех пор, как она научилась ходить по отражениям, она стала недоверчива. Девушка встала с кресла и потянулась:
-Ты меня проводишь? До первого отражения, напоминающего Амбер? – Она искоса взглянула на Джарта. – Раз уж мы уже обо всём договорились? «Или сразу же убежишь к своим архиважным делам» - По сути дела последний вопрос был лёгкой провокацией. Она вопросительно посмотрела на хаосита

Джарт уловил в словах Джулии вызов - и что-то сразу щелкнуло в его голове. "Надо не забыть про свидание, она действительно его заслуживает".
-Я с удовольствием тебя провожу, но... - Джарт состроил огорченную гримасу, извиняющееся посмотрел на Джулию, ожидая реакция, а затем продолжил, - но мне ничто не мешает этого сделать, - он радостно рассмеялся будто был маленьким ребенком. - Так что, я полностью в твоем распоряжении ближайшие несколько циклов.
Джарт осторожно взял Джулию под руку, ожидая как ласковой улыбки, так и пощечины (эти женщины, никогда нельзя понять их!), а другой рукой погладил ее по волосам.
-Думаю, теперь ты готова, - он улыбнулся, делая шаг вперед и приглашая Джулию следовать за ним.
-Пойдёмте милорд. – Джулия усмехнулась и поправила кулончик на шее. Отблеск голубого светила соскользнул по креслу, сухой траве, и попал в глаза фиолетовой кошке. Она затрясла головой и забавно фыркнула. – Нас ждут великие дела. Второй зверёк не отрываясь смотрел как две фигуры окутало радужное сияние. Многоцветный свет слепил непривычные к ярким цветам глаза иномирянина. Фигуры Джарта и Джулии давно растаяли и радужное сияние вокруг них погасло, когда два бледно-фиолетовых существа решились наконец отвести глаза от того места, где только что были люди. И только одиноко стоящее посреди поляны кресло и рубиновая лужица вина, вытекшая из опрокинутого стакана напоминали о том, что здесь был кто-то чуждый этому миру