Амбер. Лог. Продолжение. (Не влез в предидущий пост)

[pelargonia]

Далее идёт эпизод "Как вам это понравится". Но его писала не я, а моя предшественница на этой роли. В ней Джулия убивает зверька, держащего в лапах какой-то странный камень, похожий на яйцо. И этот камень у неё пытается отнять призрак Дейдре

А это мой первый эпизод

/Elvenpath/
/Как вам это понравится/

Джулия уходила в тени. Подальше от Арденского леса. Вот, она зайдёт за то дерево, и трава станет более блёклой. Ещё шаг, и небо приобрело другой оттенок. Хватит с неё чудовищ на сегодня. Ещё с утра она была в довольно милом местечке, в тенях. Подруга пригласила её осмотреть местную достопримечательность – вновь отстроенную часовню, посвященную местным богам. Они договорились встретиться там утром. Джулия пришла рано. Подруги ещё не было. А часовня и вправду производила впечатление. Небольшое помещение. Роскошно написанные изображения богов в торжественных позах. И среди этого великолепия маленькая картинка, с изображением леса. Джулия подошла поближе. Изображение было как живое, это бросалось в глаза. Она провела рукой по картине. Холодная. Карта? Картинка легла ей в руку. Что эта вещь делает здесь?
В часовню кто-то зашёл.
-Энни, ты? – Джулия обернулась. Оскаленная морда жуткого монстра смотрела на неё. Зверь стоял у входа. И намеренья у него были далеко не самые мирные…. Джулия испугалась. В руке у неё по-прежнему была карта. И она машинально, практически не рассуждая, перешла по этой карте. В Арденский лес.
А теперь она уходит обратно в тени. В сумке у неё странное яйцо. Вещь, несомненно, важная. Джулия поняла это, увидев, как загорелись глаза у незнакомки, когда та его увидела. Если бы не сторрги, ей удалось бы вытянуть из незнакомки немного информации об этой вещи. Но без подготовки встречаться с подобными тварями? Нет уж, увольте.
Джулия отошла ещё немного и остановилась. Её мучило любопытство. Она вытащила из сумки яйцо и осмотрела его.
Когда енот, глазами которого он наблюдал за происходящим, начал буквально излучать волны страха, он должен был насторожиться. Но не насторожился, небрежно списав панику зверька на инстинктивный страх перед магией. И совершенно зря - появление патруля, а вслед за ним и сторргов стало для наблюдателя-волшебника таким же сюрпризом, как и для непосредственных участников событий. Вот только в отличие от них, момент исчезновения Джулии он не пропустил - засечь простенькое заклинание с ограниченным радиусом действия не представляло особого труда. Вот только заставить енота последовать за ней было проблематично...
Маг невнятно выругался и, оставив зверька в покое, вновь сосредоточился на своем зеркале. Изображение восстанавливалось медленно, и ему понадобилось некоторое время чтобы окончательно избавиться от помех. Когда связь стабилизиовалась, в зеркале отразилась небольшая поляна и девушка с его генн-а-логом в руках. Довольно хихикнув, маг коснулся зеркала и, засветившись всеми цветами радуги, прошел сквозь него.
Краем глаза Джулия заметила как радужными всполохами засветился воздух. Она быстро спрятала яйцо в сумку и приготовилась встречать незванного гостя. Бежать не имело смысла. Судя по-всему за ней следили. Ведь стоило ей только остановится, как появился неизвестный гость. Джулия потянулась к Нарушенному пути. Так, на всякий случай. Тот, кто умел переходить по карте, возможно, был сильнее её. Но всегда можно было воспользоваться неожиданностью. Или хитростью.
Теперь она спокойно стояла и ждала, пока гость не проявит себя.
Из разноцветного мерцания материализовалась фигура невысокого горбатого старика, одетого в длинный темно-зеленый плащ. Выглядел он совершенно, вызывающе безобидно, лишь радужные сполохи вокруг него, уже гаснущие, намекало что это впечатление может быть обманчиво.
Остановившись в нескольких шагах от Джулии, он скрестил руки на груди, слегка склонил голову на бок, внимательно разглядывая девушку. Взгляд у него был неожиданно цепкий.
- Верните мой камень, юная леди. – произнес старик, - Он мне нужен.

Джулия не спеша разглядывала горбатого старичка. Она попросту тянула время. И аккуратно сплетала заклятие вокруг ближайших деревьев. У неё хватало ума даже не пытаться испробовать свои силы на пришедшем человеке.
- А что я за это получу? – спросила Джулия через довольно продолжительную паузу. Не было смысла притворятся, что камня у неё нет. Старик наверняка знал, что яйцо у неё.
Джулия во все глаза смотрела на гостя. Дворкин? При Дворах Хаоса она слышала о горбатом безумце, основавшем Амбер. Он многое может знать. А знания Джулия весьма ценила.

Старик рассмеялся, весело, искренне, словно услышав что-то на редкость забавное. Какая потрясающая и главное ни на чем не основанная самоуверенность! Девочка решила, что может с ним торговаться, как будто она действительно может что-то ему противопоставить... Наивно с ее стороны.
- Жизнь, - отсмеявшись ответил он. – И возможность уйти на все четыре стороны. Разве этого недостаточно?
Конечно, нет. – Удивилась Джулия. – Мне, конечно, рассказывали о Амбере много чего странного, но я не ожидала, что мне будут угрожать смертью при малейшей попытке узнать хоть что-то. Вам не приходило в голову, что мне просто интересно, что попало мне в руки. – Джулия усмехнулась. – Или вы настолько меня боитесь, что не можете ничего рассказать, опасаясь, что я использую полученную информацию в своих целях? – Она вызывающе посмотрела на старичка. – Кстати, вы даже не представились. А это не вежливо.
Старик возвел очи горе, а выражение его лица превратилось в карикатурный этюд на тему "ну и наглая же молодежь пошла!".
- Не вежливо? - переспросил он, - А убивать невинную зверушку, не сделавшую тебе ничего плохого, вежливо?
Его тон был совершенно серьезным, но на дне глаз притаилась насмешка. Разумеется, расказывать о назначение генн-а-лога как и раскрывать собственное имя Дворкин не собирался, но предположение что он может чего-то там бояться звучало настолько абсурдно, что он не выдержал и широко ухмыльнулся - происходящее скорее забавляло, чем сердило его.
-Ну, слегка перестаралась. – Развела руками Джулия. – С кем не бывает. Но, я так понимаю, это животное похитило у вас ценную вещь, – Джулия насмешливо посмотрела на старика, - и пыталось с ним убежать. А я просто остановила его. Кстати, вы уверены, что этот камень ваш? Мне не хотелось бы попасть в ситуацию, когда придёт ещё кто-то, и будет угрожать мне, требуя вернуть камень. Как вы докажите, что вещь, находящаяся у меня – ваша, мистер…? – Джулия вопросительно посмотрела на гостя, ожидая, что он назовёт своё имя.
- Ну, юная леди, раз уж вы признались в том, что просто хотели остановить вора, - ухмылка старика стала еще шире, - то будьте последовательны и доведите начатое до конца. В противном случае вы ничем не будете отличаться от него. Я могу понять ваше нежелание верить мне на слово, но, чисто академический вопрос - какие доказательства вы хотите получить?
-Хотя бы для начала услышать обстоятельства, при которых был похищен ваш камень. Я встретила зверька в Арденском лесу. Вы там живёте? Хотя человек, скрывающий даже своё имя, может жить только в самой глубокой чаще леса. – Джулия посмеивалась над старичком. – И как мог столь ценный предмет быть украден столь безобидным существом? Может зверёк просто нашёл этот предмет в какой-то норке. Тогда этот камень не ваш. То есть в качестве доказательства я приму логически обоснованное объяснение того, как камень попал к зверьку. И назовите, наконец-то своё имя. Неужели оно настолько страшное? Мне хотелось бы знать, с кем я имею дело.
Улыбка погасла словно выключеная лампочка.
- Не злоупотребляйте моим терпением, юная леди, - ответил старик, - Оно не безгранично, и я не советую вам проверять его границы. Это было бы весьма неосмотрительно
-Простите, мистер, если мои слова задели вас, – Голос Джулии был серьёзен, - Но поймите меня правильно, вы являетесь ниоткуда и начинаете предъявлять права на вещь, которую я считаю довольно ценной. До этой встречи мне встретился человек, которому тоже был нужен этот камень. Мне просто не понятно, почему я должна отдать камень именно вам? Как бы вы поступили на моём месте? Неужели бы так просто расстались с камнем?
- Знаю, малышка Дейрдре... - небрежно отмахнулся старик. - Она всего лишь пешка, хотя никогда не признает этого вслух. Вряд ли она вообще это осознает. Впрочем, это неважно. В ближайшее время она точно не вернется, ей сейчас малость не до того. Призраки прошлого иногда бывают весьма навязчивы.
Старик немного помолчал, внимательно разглядывая Джулию. И уже серьезным голосом, в котором начисто отсутствовали прежние шутовские нотки, продолжил:
- Я не жеалю вам зла, юная леди. Но мне нужен мой камень. В последний раз предлагаю разойтись миром.
-Вы тоже считаете меня пешкой? – Джулия внимательно рассматривала старика. – Раз считаете, что без объяснений можете забрать у меня камень. Вы знаете о нашей встрече с Дейрдре. Возможно вы следили за нами. Зачем? Ответе на этот вопрос и я верну вам камень. Я тоже не желаю вам зла.
Призраку было принципиально чуждо понятие страха. Но, скажем так, если бы он мог испытывать страх по отношении к чему либо, то система Порядок - Единорог - Путь - Дворкин была бы отличным на это кандидатом.
Несмотря на то что технически Дворкин стал персонализацией Порядка, о глубине его связи с Путем можно было бы спорить долго. Более или менее известно было одно - своим сознанием он обладал, и с Порядком его не делил. Хоть в базе данных Призрака и была карта Дворкина, ее активность и чувствительность он предпочитал держать где-то между нулем и единицей - почувствовав даже слабое подобие контакта, Дворкин мог вполне прижать Призрака и нанести удар, а о последствиях этого можно было только гадать...
Именно поэтому Призрак засек Дворкина не на прямую, а через одну из карт Арденского леса, во время одной из обычных "проверок" территории задворок Амбера. Почерк у Дворкина был уникален - пространство вокруг него извращалось на атомном уровне. Увы, Призраку было чему у него поучиться...
Явление Дворкина где-то за пределами Подлинного Мира - событие само по себе весьма занятное, и слишком соблазнительное что бы не вызвать любопытства Призрака. По сему, почувствовав его присутствие, Призрак не замедлил установить прочный контакт к этой частью Арден, стараясь остаться как можно более незаметным.
Дворкин. Собственной персоной. Рядом с ним уроженка Мира Теней, носящая в себе... искривление.
При столкновении Призрака с подобными субъектами, у него необратимо возникало сильное иррациональное желание столкнуть его (или ее) в ту пропасть Разлома, на краю которой они ходили...
Запрос на идентификацию. Получение ответа. Бинго.
Папиных друзей и знакомых Призрак привык отмечать - никогда не знаешь где и когда тебе это может понадобится... Джулия Барнс была как раз таким существом - ее отношения с папой тянулись уже более пяти лет и примечательным было хотя бы то что ни один из них пока не умудрился убить другого. В тоже время, то что она разговаривала с самим Дворкином ничего особо приятного ей не сулило.
А в руках она держала... Занятно.
Что бы это небыло, Призрак явно не отказался бы это заполучить.
Работать с Тенью было сложно, но Призрак все же начал приготавливать все необходимое для небольшой но сильной бури. В тоже время, он начал медленно увеличивать чувствительность карты Джулии, лишь настолько, что бы она смогла почувствовать только легкое, покалывающее прикосновение... Контакт.
Бла-бла-бла... Все эти хождения вокруг да около вдруг перестали казаться забавными и начали раздражать. Даже более того, злить. А когда Дворкин начинал злиться, вокруг него начинало твориться всякое, как правило не слишком приятное для окружающих. С самоконтролем у него всегда было не очень.

Он вскинул руку, и небо стремительно затянули черные тучи, затмив солнце, невесть откуда налетел ледяной ветер, а деревья, до сих пор мирно стоявшие вокруг, вдруг зашевелились и протянули к девушке свои лапы-ветви.

Возможно, будь он спокоен, то он бы почувствовал присутствие чужой силы, появившейся где-то совсем рядом. Но гнев ослепляет даже сильнейших...
Увидев, как мир закружился вокруг, Джулия непроизвольно попятилась. Что-то лёгкое коснулось её разума. Что-то похожее на контакт. Кто-то явно интересовался её личностью. И очень вовремя. Джулии страшно не хотелось отдавать попавший в её руки камень. Она не знала, что это такое, но за ним гонялось достаточно много людей.
-Кто ты? – спросила Джулия, у незнакомца обрушивая на старичка несколько ветвей. Она не верила, что ветки как-то повредят старому магу. Но они отвлекут старика от неё. – Ты можешь забрать меня отсюда?
Джулия побежала. Пара деревьев упали за ней, повинуясь давно сплетённому заклинанию.
Сказано - сделано. Особенно это приятно при общении с настолько непрактичным по своей природе народом каким являются маги.
Новоявленный Удаленный Терминал заглотил Джулию, после чего исчез сам...
Буря сработала быстро. Не так эффектно как желала иррациональность машины, но все же действенно. В течении пары мгновений Дворкин оказался прочно завален под небольшой горой деревьев, камней и земли.
Что дает нам несколько смертельно важных секунд на действие.
Команда-команда, обработка запроса, подтверждение, снова, снова...
Призрак делал все возможное что бы побыстрее затащить колдунью поглубже в Царство Теней, желательно живой и со всеми жизнено-необходимыми органами тела. Строить систему из порталов через пол Царства Теней из пустого места и не забывать хорошо заметать за собой следы было достаточно сложно - приходилось обширно пользоваться Теневыми Бурями, прятать или уничтожать за собой Тени, делать все возможное что бы спутать дорогу Дворкину...
Через несколько минут непрерывных прыжков и миллиардов команд, Призрак решил ненадолго остановится. Дворкину потребуется немало времени что бы отыскать их след среди Теневого Торнадо с легкой руки устроенного Призраком.
А небольшой песчаный пляж без каких либо признаков моря, заполненный небольшой армией шезлонгов, был почти идеальным местом для откровенного разговора с чародейкой, которая смогла чем то привлечь внимание чуть ли не самого опасного существа этой Вселенной.
Ветер закружился вокруг него, замыкаясь в кольцо, словно он внезапно оказался в самом центре смерча. В лицо полетели какие-то ветки. Дворкин машинально отмахнулся, и вихрь качнулся, вырываясь из под контроля. И в этот самый момент сама Тень восстала против него. Вихрь, попрожденный его волей столкнулся с Теневой Бурей, так некстати пришедшей на помощь маленькой ведьме-недоучке, и итог этого противостояния был явно не в его пользу.

Выдохнув архаичное хаосское ругательство, впрочем, тут же заглушенное воем взбесившихся стихий, Дворкин растворился в воздухе за миг до того, как защищавший его вихрь был разорван в клочья Теневым Торнадо...
Ноги Джулии коснулись тихо шуршащего песка. Бешеное перемещение закончилось. Она оглянулась. Где же тот, кто перенёс её сюда? И машинально потрогала камень в сумке. Он был на месте. Она пригладила растрёпанные бурей волосы и спросила:
-Так кто же ты?
«Интересное место» - отметила она про себя. И села на ближайший шезлонг. Лёгкая усталость доставляла ей лёгкое неудобство. Кто, знает, что случится дальше.
На всякий случай перед её мысленным взором возник тёмная, привычно-мрачная бездна сломанного лабиринта. Из него потекла такая привычная сила. Джулия ещё раз огляделась.
Стандартный вопрос - стандартная программа ответа, никаких слов, только проекция его физического тела. Удаленный Терминал возник бесшумно, мирно сотрясая Тень своим присутствием.
- Если чесно, у меня создалось впечатление что в сложившейся ситуации я имею большее право на вопросы.
Черт, голос Мерлина... Она ведь может его узнать... Призраку никогда не требовалась смена голоса как такового, но похоже об этом скоро серьезно придется задуматься...
- Могу я узнать чем ты смогла заинтересовать его?
-Мерлин? – сказать что Джулия была удивлена, это значит ничего не сказать. Голос Мерлина она хорошо знала. Она оглядела дымчатый тор. Всё-таки вряд ли Мерлин принял бы подобную форму. – Ты не Мерлин. – Она задумалась. – Но, всё равно, спасибо за спасение.
Джулия положила ногу на ногу, поправила туфельку. Затем посмотрела на призрачное кольцо:
-Хотела бы я сама знать, что такое мне попало в руки. – Она немного помолчала. – Ты знаешь, кто это был?
Вопрос был как минимум странным. За это Призрак и не любил Теневых колдунов - за принципиальную дилитантность.
- Скажем так, это существо встреча с которым никому не сулит ничего хорошего. Он старше самого Амбера, и несет ответственность за текущую структуру Мироздания. Если то что сейчас находится у тебя привлекло его, я бы посоветовал избавится от этого как можно скорее. Могу лично тебе в этом помочь.
...И все-таки с ней надо было работать по обходительней - существо так сильно связанное с папой Призрак не мог ни убить, ни нейтрализировать. И чем дольше она не будет догадываться о своей неприкосновенности, тем лучше для Призрака...
- Если бы я хотела избавиться от этой вещи, то я бы просто отдала её Дворкину. Это ведь был он? – Последняя фраза была скорее утверждением, чем вопросом. – Что же это всё же такое? – Джулия вытащила камень из сумки и задумчиво посмотрела на него. - Надо найти тень, где подобные вещи обыденны. Для начала хотя бы примерно узнать, что это. Затем было бы неплохо побывать в Амберской библиотеке. Но, боюсь, что это уже сложнее… - Джулия задумалась и замолчала.
Это даже забавно. Призрак не мог не восхитится наивностью этой теневой чародейки - говоря с крупнейшей базой данных Вселенной, она серьезно говорит о походе в библиотеку. Очаровательно.
- Если чесно, на твоем (как и на моем) месте я бы немного повременил с возвращением в Амбер. Нам только что удалось сильно разозлить опаснейшее существо этой Вселенной, и я бы не надеялся что это пройдет даром.
Призраку самому не понравилось это "нам", проскочившее в его реплику. Особо сотрудничать с колдуньей он и не собирался - сначала задумывалось доставить ее в как можно более безопасное место, потом - немного поиграть с Порядком, узнавая на ходу природу этой до боли интересной вещицы... Но похоже у папиной знакомой были на этот счет другие планы. Технически, Призрак мог за пару мгновений отобрать у нее камень, затем отправить ее куданибудь поглубже в Мир Теней... Но на друзей и знакомых Мерлина лежало достаточно прочное табу, так что подобного рода деятельность исключалась.
- В любом случае, что же так хочешь найти там, в Библиотеке Амбера? - спросил он.
-Узнать поподробнее, что это за штука, - Джулия внимательно посмотрела на призрачное колесо. – Не могу же я просто бить в неё заклинаниями, надеясь, что из этого выйдет что-то хорошее. Мы про эту вещь знаем пока что только то, что она похожа на яйцо и очень важна для Дворкина. А так же за ней охотится призрак порядка. Ну, и ты. – Джулия кивнула Призрачному колесу и засмеялась. – Заметь, что я даже не спрашиваю, кто ты такой. Не ответишь ведь? – В глазах Джулии плясали весёлые искорки.
Если сказать ей кто ты, она может попробовать связаться с папой. Если она с ним свяжется, она окажется в это впутан. Если он окажется впутан в историю с Дворкином, исход может оказаться для него неблагоприятным. Итого - не говорить ее об его природе, равно как и о имене.
Это череда рационально-иррациональных вычислений промчалась через его основное Я на просто космической скорости, исключая любую возможность раскрытия его личности Джулии.

- Нет, боюсь что не отвечу. - сказал Призрак, по каким то причинам пытаясь сформулировать это как можно мягче. "Мы" использованное Джулией крайне удручало его как объективно, так и субъективно. Сотрудничать с ведьмой он не хотел, равно как и причинять ей какого либо значимого вреда. Ее неведенье было бы идеальным выходом, не будь она по всем признакам столь любознательна. Самая раздражительная черта смертных - в который раз хмыкнула его иррациональность...
- И я не говорил что целенаправленно за ней охочусь...
Но, ведь ты про это что-то знаешь. – Фраза звучала не как вопрос, а как утверждение. – Расскажешь? – Джулия поправила растрёпанные волосы. Затем провела рукой по артефакту. И тихонечко, осторожно, попыталась влить в камень силу, пытаясь определить, как отреагирует камень: поглотит её, оттолкнёт или он нейтрален к магии.
То что по началу сильно привлекло Призрака к этому обьекту, это необузданная сила, исходившая из него. Что-то исконное, первозданное, идеальное. Что-то сравнимое по совершенству только с самим Призраком. Атрибут бога.
Теперь, используя карту этого обьекта для его предметного анализа, Призрака пронимало иррациональное замешательство. Как твердила ему его интуитивно-эмоциональная часть, что-то было не так.
Предмет - чем бы он не был - фактически работал как энергетическое зеркало Вселенной. Он всего лишь отображал сильно искаженную проекцию процессов Мира Теней, которую по началу можно было принять за что-то кардинально новое. Технически - пустышка, хоть и очень искусно созданная. Обман.
Там было что-то еще. Что-то кроме энергетического зеркала. Слепок, незаметный, но в тоже время очень точный. Это был Огненый Путь... Хотя нет, скорее, это было его отсутствие. Результат искажения узоров Пути процессами мира Теней. Искаженный Путь.
- Ты чтонибудь делала с камнем? - спросил Призрак чародейку.
- Как сказать? – Джулия задумчиво посмотрела на собеседника. – Мне пришлось убить зверюшку, которая принесла мне этот камень. Ну, я слегка не рассчитала силы. И заклинанием попала по камню. А это важно? – Джулия склонила голову на бок и принялась грызть палец. От этой некрасивой привычки она никак не могла избавится.

Два, три, семь, восемь. Иррациональность подставляла бессмысленные цифровые значения для обозначения необозначаемого.
- Возможно. Ты точно больше ничего не делала с камнем? Ты чтонибудь видела внутри его? Если нет, попробуй заглянуть сейчас.
Джулия пожала плечами и послушно уставилась в камень. То, существо, что привело её сюда, что-то знало по камень. Его стоило послушать. Джулия сосредоточилась. Она положила обе руки на камень и принялась вглядываться в тёмную глубину непонятного артефакта. В начале ничего не было видно. Тёмный сумрак раздвигался под её взором, это требовало много сил. Крохотные бисеринки пота показались на её челе.
- Сломанный лабиринт? – Джулия наконец оторвала взор от камня. Её глаза потемнели, зрачки были расширены. – В нём образ сломанного лабиринта. Выходит, что этот камень что-то вроде бутылки, в которую поместили образ лабиринта?

Интуитивность магов - вешь достаточно темная, хотя бы по той простой причине что им свойственно выносить выводы не соблюдая при этом логическую цепочку рассуждений и забывая аргументировать свои выводы. При этом они почти всегда оказывались правы. Чтож, каждому свое...

- Не забегай вперед, - сказал Призрак. - Ты можешь сравнить узор разлома твоего Пути с этим...?
- Ещё бы. - Джулия грустно улыбнулась. Образ сломанного лабиринта был практически всегда перед глазами. А опасность угодить в разлом заставляла выучить все изгибы и повороты своего источника силы.
Девушка тяжело вздохнула и принялась рассматривать лабиринт в камне, изгиб за изгибом сравнивая тот лабиринт с оригиналом.
- Они идентичны. – Джулия положила камень на колени, и устало потёрла глаза. – Интересная штука. Создаёт копию сломанного лабиринта внутри себя. Интересно, это образ или тот лабиринт, в камне, тоже настоящий. – Она замолчала. – И можно ли его извлечь из этого камня… - Проговорила она свои мысли вслух. – Или попасть внутрь.
Будь в Призраке чуть больше от человека, он не отказался бы спросить "откуда ты это знаешь?", вопрос на который ведьма не смогла бы найти достойного ответа. Опять же - иррациональность, интуитивность и полное отсутствие логики - отличительная и крайне раздражительная черта Теневых колдунов и чародеев, и остается только надеятся что колдунья не начнет в ближайшее время гадать на чайной гуще...
- Он не настоящий. Сломанный Путь не может быть настоящим, ни в каком из его проявлений. А попасть внутрь... За чем тебе может это понадобится?

В тоже время его Я усердно обрабатывало поток новой информации. Проверяя подлинность "концов" по базе данных и устанавливая некоторые постулаты, Призрак пытался заставить всю эту информативную кашу заработать и выдать результаты. Если по какой то непостижимой причине колдунья права и слепок внутри камня правда "забутыленный" вариант разлома ее Пути, тогда, было ли его там возникновение случайностю, или частю плана? И если частю плана, то какого, и на что направленного? Для чего аватару Порядка может понадобится "законсервированный" образ Разлома? Весьма рациональная страсть Пути к ассимиляции своих отражений была известным фактом, но как далеко мог зайти Путь ради этого?
Джулия пожала плечами:
- Проверить, насколько он реален. Если я смогу пройти по тому лабиринту, в камне, то он реален. Очень реален. А это в свою очередь означает, что Дворкин нашёл способ клонировать лабиринт. Хотя бы сломанный. С помощью подобного камня. – Джулия повертела артефакт в руках. – Интересно, много у него таких? – Она вопросительно глянула на призрачное колесо. – Хотя вряд ли много… - Ветерок качнул подол юбки Джулии. Она зябко поёжилась. – Ты хоть представляешь, Что попало к нам в руки?

В независимости от того имел ли Призрак рук, еще одно применение местоимения "нам" ему не очень понравилось.
- Не вижу смысла в прохождении слепка в камне, даже если это возможно (в чем я крайне сомневаюсь). Высшего посвящения ты не получишь, так как у Сломанных копий его нет, а вот застрять гденибудь в Лимбо очень даже можешь. Маг мог припрятать пару неприятных сюрпризов для тех кто захочет пролезть внутрь... Повторяю - Сломанный Путь по своей природе не может быть реален. Думаю Дворкин может достать столько таких диковинок, сколько ему нужно, в тоже время, ему явно не понравится то что это вещь попала в чужие руки. Ну а касательно того, насколько работоспособен этот образ, похоже это весьма точная копия и существо уровня Дворкина может добиться с ним многого.

Теперь, похоже, настало очередь самого неприятного этапа разговора. Призрак пытался его как можно оттянуть, но теперь всем своим иррационализмом чувствовал что больше ждать нельзя...

- Боюсь мне придеться забрать этот милый камешек у тебя, для твоего же блага. Он светит в Мире Теней как маяк в туманную ночь, и рано или поздно Дворкин найдет его, а вместе с ним и тебя. А ты не способна ни скрыться от Дворкина, ни (тем более) оказать ему сопротивление. И мне крайне не хотелось бы что бы он тебя убил, равно как и получил назад этот камень...
-Твоё право. – Усмехнулась Джулия, направляя свой разум внутрь камня, туда, где начинался сломанный лабиринт. Ей предстояла долгая и неприятная процедура прохождения лабиринта. А так же ей следовало подумать, почему незнакомец, спасший её так дружелюбен. Что-то здесь было не так.
Радужное сияние на мгновение окутало Джулию, растворило её и унесло внутрь камня, который тоже превратился в свет и схлопнулся, превратился в ничто.
Знай Джулия, зачем Дворкину был нужен образ Сломанного Лабиринта, вряд ли она последовала бы тому импульсу, который подтолкнул ее в глубину камня. К счастью для нее, Призрак был прав и Сломанный Лабиринт в генн-а-логе не был ни в каком роде реален – иначе трудно было бы ожидать, что прохождение отпечатка будет менее опасно чем прохождение оригинала. Но хотя Дворкин и не включил в генн-а-лог никаких защитных заклинаний, снятый им отпечаток обладал многими неприятными свойствами, из коих основным была способность к саморазрушению. Каждый новый шаг Джулии к центру Сломанного Лабиринта в камне стирал часть ее собственного образа…
Бесконечная тягость к иррациональным ошибкам (иногда именуемая идиотизмом) в какой то мере свойственна всем смертным. Однако, до недавнего времени Призрак наивно полагал что род магов подвержен этой слабости гораздо меньше простых смертных. Как оказалось, и среди магов попадаются дураки...

Джулия валялась на песке в самой не элегантной позе, глаза зафиксированы на камне, взгляд затуманен. Ее сознание витало где то внутри этой игрушки богов. О внутренних условиях камня Призрак мог только вычислять вероятности - до недавнего времени он даже сомневался что туда можно ментально попасть. В любом случае, если безумная колдунья надеется что получить трехмерном Разломе какое-то особое посвящение или новые силы, Призрак был почти уверен что ничем хорошим для нее это не кончится. Похоже Джулия по собственной непросвещенности решила что сие яйцо работает по тому же принципу что и Судный Камень, и это стало ее большой ошибкой.

Фактически, какое бы значение не имела колдунья для Мерлина, в данной ситуации Призрак ничем не мог ей помочь - воздействовать прямо на ее тело (или на камень) было слишком рискованно и могло привести к ее смерти, а лезть внутрь камня Призрак нехотел - одному Змею известно чем может ответить слепок Разлома...
Лабиринт надвигался на Джулию с огромной скоростью. Совсем не так, как она себе это представляла. Она уже пожалела о том, что пустилась в эту авантюру. Но назад пути не было. Тёмный разлом Сломанного лабиринта втянул её внутрь и закружил как соломинку, попавшую в вихрь. Она не чувствовала, где верх, где низ. Чувства одно за другим отказывались ей служить. Лабиринт одно за другим стирал и переделывал их. Разум мутился. Джулия уже не понимала кто она, и зачем она здесь. Темнота охватывала саму её сущность, проникая внутрь и изменяя её. Только слабая надежда на то, что там, где-то далеко, в конце бесконечного лабиринта, есть выход не давали Джулии позволить темноте окончательно поглотить её личность. Где-то там, в конце пути, есть маленький лучик света, и она должна выдержать, дожить до этого света, дождаться его. Он есть. Он близко. Совсем…
Она не помнила, как очутилась снаружи. Во всём теле была предательская слабость. Руки дрожали. Джулия чувствовала, что что-то изменилось в ней самой.
И снова Джулии повезло. Пройди она отпечаток в генн-а-логе сквозь все те же разломы, что и сам Сломанный Лабиринт, и от ее способности черпать из него энергию не осталось бы и следа. Но путь к сердцу узора, выбранный ею в этот раз, частично отличался от того образа, что она носила в себе, и потому, выбравшись из генн-а-лога, она сохранила какую-то долю своей прежней власти над магией и над Отражениями. К несчастью, взаимное наложение двух отпечатков, один из которых стирал все, с чем соприкасался, означало, что отныне во всех ее заклинаниях будет присутствовать элемент непредсказуемого – сам Дворкин не смог бы сказать, какие из них подействуют, и, если подействуют, то как…
Она все-таки выжила... Опять же - дуракам везет...
Терминал Колеса беззвучно висел в воздухе, в то время как сам Призрак спешно анализировал изменения в показаниях карты колдуньи. Если она и сохранит жизнь и рассудок, то эта иррациональная глупость все-же возимеет некоторые последствия...

Использование Разлома Теневого Пути связанно с морем странного и непредсказуемого - процесс никогда не идет на прямую, и хоть в итоге адепт ворует малую дольку силы Истинного Пути, откуда и как работает сам процесс, сказать может разве что сам Дворкин. Адепт должен полностью фокусироваться на разломе и его контурах, и постоянно сохранять бдительность, ибо использование Разлома всегда влечет за собой риск в него же и провала.
Теоретически, если в этой сложной системе что пойдет не так, адепт имеет все шансы провести несколько десятков лет в сугубо неприятном уголке Мира Теней, а то и вовсе умереть.

- Ты в состоянии разговаривать? - как можно более сухо спросил Призрак.

-Кажется, да, – Джулия села и мрачно посмотрела на Призрачное колесо, - Ты ещё здесь? Камень сработал немного не так, как она надеялась. У лабиринта в камне не было центра. Её просто вынесло наружу. Второе: Лабиринт внутри камня был достаточно реален. Джулия огляделась. Малоуютный пейзаж не располагал к размышлениям. Она очень устала:
-Впрочем… - Джулия вспомнила последнюю фразу колеса. Интересно, всё же, кто это. Ни один виденных Джулией хаоситов не принимал такого облика. Отобрать у неё сейчас камень ничего не стоило даже младенцу. Но он не отобрал, пока она была без сознания. – Ты не мог бы отправить меня в более приятное место.

И она еще смеет что-то требовать... Во истину - страсть смертных к комфорту никогда не упрощала Призраку работу...
- Давай так. Я отправляю тебя в какоенибудь уютное местечко в Мире Теней, и заодно нахожу способ возврата твоих способностей. А ты спокойно отдаешь мне камень и клянешься больше не лезть в эту историю. В противном случае, я оставляю тебя в местечке из которого ты не выберешься в ближайшие несколько месяцев, а сам забираю камень. Какой вариант тебе нравится больше?
Джулия часто-часто замигала. Прозрачная влага показалась у уголка её глаза, набухла и покатилась вниз. Она смотрела на призрачное колесо, а слезинки тихонько катились по её щекам. Игрушку, так внезапно попавшую ей в руки, собирались отнять. И она почти ничего не могла сделать:
- Я не отдам тебе камень. – Она тихонечко всхлипнула. Слёзы делали очертания собеседника ещё более туманными и расплывчатыми. Камень показался ей родным. Было чувство, будто часть её осталась в этом предмете. Она встала и, пошатываясь от усталости, пошла, из последних сил меняя отражения. Одной рукой она прижимала камень к сердцу, другой размазывала предательские слёзы по щекам. Да, она понимала, что её догонят. Но добровольно отдавать артефакт Джулия не собиралась.

Еще несколько микросекунд назад Призрак скорее всего спокойно оглушил бы экстремально эмоциональную чародейку и забрал камень, но теперь...

Программа чтения карт базы данных Призрака, позволяла ему одновременно созерцать Тень в нескольких спектрах, в том числе и в энергетическом. Бурная мозговая активность Джулии, как и последовавший за этим тихий нервный срыв настолько взбудоражили энергетический фон этого места, что Призрак не мог нормально читать соответствующий спектор через свою систему. Теперь, немного снизив чувствительность программы, он наконец смог получить более или мение четкое изображение. И увиденное его поразило.

О причинах можно было спекулировать долго, но фактом было одно. Энергетический "обмен веществ" обычно происходящий в рамкам тела конкретного живого существа, в случае Джулии принял полностью необьяснимый вид - Энергия фактически текла из тела Джулии в глубь камня и обратно, как будто там находилась одна из ее чакр. По всей видимости, когда Джулия проникла в камень, сработала либа система зашиты, либо механический процесс этой божественной игрушки, и часть ее био-энергии оказалась прочно зажата внутри камня. Единственная возможная причина по которой Джулия могла еще оставаться жива, это специфический внутренний временной потом камня (артефакт представлял некоторого рода "мини-тень"). Из-за него процесс обмена энергии все еще продолжался, но только в непосредственной близи от камня. Это сильно меняло дело
Джулия шагнула вперёд, намереваясь уйти в тени. Вот она шагнёт вперёд, и вдали появится тонкая полоска воды. Джулия провела рукой по щеке, вытирая слезинку и представляя глубоко синюю полоску воды. Но что это? Разум ей не повиновался, отказываясь представить это. Темный зигзаг заслонил на мгновение её внутреннее зрение. Джулия по инерции сделала шаг вперёд. Кроваво-красный рассвет предстал перед её глазами. Она застыла в недоумении. Что-то было не так. Она хотела попасть совсем в другое место
И она еще пытается двигаться по Теням.
Призрак постарался сделать все необходимое что бы недалекая чародейка не взорвалась на месте. Хоть ему и было незнакомо понятие терпения, будь оно у него, оно бы уже давно кончилось. Отбирать камень у ведьмы было нельзя - это привело бы к ее смерти. Отпускать тоже - рано или позно ее найдет Дворкин, что в итоге приведет к тому же.
Исходя из этого...
Небольшого прикосновения к ее карте было достаточно. Почти наверняка она так и не поняла что происходит - сначала остановилась, затем медленно опустилась на землю, ее тело обмякло а глаза закрылись. В руках она все еще сжимала камень.
Именно в таком состоянии она могла навредить себе как можно меньше.
Призрак уничтожил Удаленный Терминал как только отпала в нем нужда, затем сконцентрировался на карте чародейки и перенес ее в как можно более удобное место.
Она стояла и смотрела на внезапно появившийся рассвет. Что-то было не так. Что-то изменилось с того момента, как она вышла из камня. Джулия медленно перевела взгляд на камень. Что он сделал с ней? И почему он кажется ей таким родным, будто частичка её осталась внутри. Рассвет перед её глазами начал тускнеть, терять краски. И она, теряя сознание опустилась на землю

/Turquoise Dungeon/
Пещера Голубых Камней...
Никакой магии, никаких карт, никакой связи с внешним видом. полностью оборудованный для многомесячного (или даже многолетнего) проживания комплекс.
В разные времена это странное место служило местом заточения многих существ, и мало кто из них смог сбежать. И даже те кому это удалось были намного сильнее и, главное, умнее чародейки которую Призрак собирался здесь заточить. Хоть чародейка и сама навлекла на себя эту неприятность, исправлять это придется Призраку, так как друг Мерлина не должен погибнуть. И во всей Вселенной нет места безопаснее для нее чем эта пещера, в то время как Призрак будет искать лекарство от этой кары, способ разьеденить ее с камнем. И абсолюту известно, дождется ли он когданибудь от Мерлина слов благодарности...